Kính thiên văn ALMA được viết tắt từ Atacama Large Millimeter Array, đây là dự án kính hiển vi được phát động vào năm 2003, và chiếc kính thiên văn lớn nhất thế giới này bắt đầu đi vào vận hành toàn bộ tại Chile. Chiếc kính hiển vi này được đặt ở sâu trong sa mạc Atacama thuộc miền bắc của Chile, lý do kính hiển vi được đặt ở đây là bởi ở đây hơi nước trong bầu khí quyển trái đất không cản trở tầm nhìn và rất thuận tiện cho việc quan sát ra ngoài trái đất. Đây là một địa thế khá tốt cho các nhà khoa học nghiêm cứu những hiện tượng vũ trụ, nhưng cũng có một vài điều không tốt trong môi trường làm việc này, ở đây có vị trí khá cao và khô nóng, vì vậy quá trình làm việc của các nhà khoa học tại đây cũng gặp khá nhiều khó khăn.

Kính thiên văn ALMA có thể quan sát được những sự kiện xảy ra vài trăm triệu năm sau khi vũ trụ được hình thành. Kính hiển vi ALMA có tác dụng giúp các nhà khoa học khám phá ra những lý do khiến các ngôi sao được hình thành, trong đó có trái đất. Và vì sao vũ trụ lại có hình dạng và cấu trúc như ngày nay.

ALMA thuộc loại kính thiên văn vô tuyến. Nó bao gồm 66 ăng ten Parabol có kích thước rất lớn, chiều cao của mỗi chiếc ăng ten có thể cao khoảng 12 mét và có trọng lượng lên đến 100 tấn. Khi kết nối lại với nhau chúng tạo thành kính thiên văn có đường kính lên tới 16 KM.

Chiếc kính thiên văn lớn nhất thế giới này là sự hợp tác của các quốc gia lớn như Liên Minh Châu Âu, Mỹ, Nhật và Chile. Chi phí đầu tư được ước tính trên 1 tỷ EURO.